Unter der Observation versteht man die planmäßig angelegte Beobachtung einer Person oder eines Objekts durch Polizeibehörden. Observationen erfolgen in der Regel verdeckt, allerdings können sie auch offen durchgeführt werden. Sie sind sowohl repressiv als auch präventiv möglich.
Im Bereich der präventiven Polizeitätigkeit gehört die Observation neben dem verdeckten Einsatz technischer Mittel und dem Einsatz verdeckter Ermittler zu den "besonderen Mitteln" der Datenerhebung.

Bei potentiellen Straftätern und deren Kontakt- und Begleitpersonen ist die Observation zur vorbeugenden Bekämpfung von Straftaten mit erheblicher Bedeutung zulässig.

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